→ Les métaux rares : richesse ou ruine pour les populations locales ?
Une réalité méconnue où les ressources convoitées qui propulsent notre monde moderne laissent derrière elles un héritage complexe. Découvrez l'impact profond de l'extraction des métaux rares sur les communautés locales, entre espoirs économiques et conséquences sociales et environnementales souvent négligées.
Crédits : Photo stringer. Reuters
Nos usages des technologies du numérique représentent aujourd’hui, avec la production des différents appareils électroniques, près de 4% des émissions des gaz à effet de serre dans le monde (ou l’équivalent de la flotte mondiale de camions). Si le numérique pollue c’est en partie car il est très énergivore, les appareils électroniques consomment de l’énergie pour fonctionner mais aussi et surtout lors de leurs productions. Dans le monde, les deux tiers de la production électrique sont issus d’origine fossile (charbon et gaz) ce qui rend le numérique antinomique à la préservation de l’environnement, sachant que le numérique voit une croissance de l’ordre de 8% chaque année, et qui de ce fait accroît également les consommations du secteur.
Au-delà de la consommation électrique de ces produits, ils demandent également l’extraction de nombreux métaux rares indispensable à la fabrication de ces divers appareils. On les retrouve dans la quasi-totalité des appareils électroniques, les métaux rares sont indispensables à la fabrication de la plupart des nouvelles technologies et des nouveaux produits qui sont de plus en plus connectés et donc tous pourvus de ces métaux.
Des conséquences pour l’environnement et les populations
Pour parvenir à récupérer de très faibles quantités de ces minéraux il faut extraire de très grandes quantités de terre et de roche sans oublier l’importante déforestation. Les dégâts sanitaires sont énormes pour les environnements locaux car ces eaux usées finissent par polluer les cours d’eau et nappes phréatiques ce qui rend invivable les villages proches des sites d’extractions. L'exploitation des métaux rares entraîne également diverses conséquences humaines, souvent négligées. Il n'est pas rare que les employeurs de ces sites d’exploitation ont recours au déplacement forcé des populations locales, des conditions de travail dangereuses, des normes de sécurité souvent insuffisantes ce qui augmente le risque d'accidents, d'expositions toxiques et de problèmes de santé liés à l'exposition à des produits chimiques nocifs pour ceux qui y travaillent. Les travailleurs sont aussi sujets à de l’exploitation, notamment en ce qui concerne les salaires bas, les horaires de travail excessifs et du manque de droits du travail. Les populations locales peuvent être contraintes de travailler dans les mines pour subvenir à leurs besoins, malgré les conditions difficiles et les risques pour leur santé. Il est important de noter que les conséquences humaines de l'exploitation des métaux rares peuvent varier en fonction du contexte géographique, des réglementations en place, des politiques de responsabilité sociale des entreprises et de la sensibilisation des parties prenantes à ces problématiques.
Des ressources inégalement produites et exploitées
Ils sont principalement extraits dans le centre de la Chine (qui représente plus de 80% de l’exploitation mondiale de ces métaux). En effet, sur les 170.000 tonnes produites en 2019, (120.000 tonnes) l’ont été par cette dernière, selon le US Geological Survey. Les autres producteurs -Australie (20.000 tonnes) et États-Unis (15.000) - sont loin derrière. Contrairement aux États-Unis, la Chine maîtrise toute la chaîne de valeur, dont la transformation de la matière première», explique John Seaman, chercheur à l’Institut français des relations internationales. Cela crée une situation de dépendance mondiale à l'égard de la Chine pour l'approvisionnement en métaux rares. Par conséquent, toute perturbation de la production ou de l'exportation de ces matériaux en Chine peut avoir des répercussions significatives sur les industries mondiales. Cette dépendance a incité de nombreux pays à chercher des sources alternatives de métaux rares et à développer leurs propres capacités de production. Des efforts sont déployés pour encourager l'exploration de nouveaux gisements dans d'autres régions du monde et pour promouvoir le recyclage des métaux rares à partir de produits électroniques en fin de vie.
Alexandre Freland & Maëva Barthe
Sources :
- VIDAL, Olivier. « L’avenir des matières premières », Études, vol. , no. 5, 2021, pp. 19-30
- Extrait du discours de Jean-Marc JANCOVICI lors de la conférence « Déployer la sobriété numérique », 2020. URL : https://www.youtube.com/watch?v=ZIVfMHL7ALk
- ROSSANVALLON, Pierre, La société des égaux, Paris, Seuil, 2011, p. 408
- HAGELÜKEN, Christian & MESKERS, Christina. Mining our computers - opportunities and challenges to recover scarce and valuable materials, 2008.
- FLIPO, Fabrice. « Peut-on croire aux TIC « vertes » ? », Annales des Mines - Responsabilité et environnement, vol. 87, no. 3, 2017, p. 106.
- VILLALBA, Bruno et SEMAL, Luc, dir., Sobriété énergétique. Contraintes matérielles, équité sociale et perspectives institutionnelles, Paris, Quae, 2018, p. 25
- Les terres rares, ultime moyen de pression de la Chine, Hayat Gazzane, Le Figaro, 22/05/2019 : https://www.lefigaro.fr/conjoncture/les-terres-rares-ultime-moyen-de-pression-de-la-chine-20190522